Hoy voy a hablar de cacas. Cacotas. Shit! De la tuya, la de tu vecino, y de la mia. No importa el estado, si es diarrea explosiva o caquitas de conejo, lo que importa es ‘de donde viene’ y ‘a donde va’, porque en como gestionamos lo que ahora consideramos un desecho puede estar la clave para solventar una de las mayores crisis contra la que la humanidad jamas se ha enfrentado: la crisis del fosforo.
Pero antes de meterme con el tema de lleno, dejadme que os describa en el lugar en el que estoy dando a luz a esta entrada, porque es magico. Hoy he pedaleado a morir bajo el infernal calor de esta zona de Francia (pasado Burdeos y hacia el interior del pais), y he visto con horror como el sol se iba metiendo y no encontraba el pueblo al que queria llegar (logico, estaba perdido unos 20 kilometros hacia el interior). Todo lo que me rodeaban eran viñedos, cuestas infinitas (me habian dicho que esto era plano, una mierda) y mas viñedos, salpicados de casas de ricos y pequeñas entradas del rio, lo que explica la cantidad de mosquitos. Odio los mosquitos, no tienen ningun respeto. Puedes estar haciendo pis que como no te la protejas te la atacan. Asi no se puede. El caso es que al final no pude mas, no tenia comida ni casi agua, y mis piernas ardian, asi que decidi hacer lo que ya me llevaba suguiriendo el paisaje todo el rato; meterme a dormir entre los viñedos. Y eso hice, y no os imaginais el acierto de la decision! Resulta que entre viñedos no hay mosquitos. No se porque, pero podia estar medio en bolas y nada, ni una sola violacion. Asi que puse mi tienda (solo la parte de dentro, lo que me permite ver las estrellas a la vez que me protege de enseres trepadores) y ahi estoy. Soy como el lomo entre una rebanada de estrellas y otra de uvas. Pura vida. (Ahora que os he contado esto siento que estais conmigo 🙂 ).
Bueno, vuelvo a las cacas!! Yo con este tema tengo un vinculo especial; vamos, que estoy enamorao. Los que me conocen lo saben, porque les he hablado de ello hasta aburrir. Y no es que tenga un fetiche extrano con los excrementos (aqui no se juzga, pero algo extrano si que seria), sino que fue este tema con el que comenzo mi interes por la sostenibilidad realmente. Os pongo en situacion para que veais de lo que hablo…
Hace ya mas de un año, cuando aun estaba cursando el master de Creatividad e Innovacion en Malta, tuve una asignatura llamada Foresight, que viene a significar ‘estudios de futuro’, pero resumido en una sola palabra. Los ingleses son muy vagos. Pues bien, para esa asignatura nos pusieron un trabajo muy sencillo: elegir un tema cualquiera y, mediante el estudio de como ha ido evolucionando ese tema a lo largo de la historia, hacer una prediccion de como va a estar en el año 2050. Este ejercicio, a dia de hoy, lo considero una de las herramientas mas utiles para lograr comprender lo interrelacionado que esta el mundo. Es mas, si alguna vez tuviese que enseñar a alumnos sobre sostenibilidad, les pondria el mismo ejercicio. El caso es que, dado mi amor por la comida (excepto la lechuga), fue precisamente este tema el que decidi investigar. Lo que descubri sobre el futuro de la comida hizo que se me subiesen los testis, ya vereis…
Todos hacemos caca. Incluso las chicas. El resto de animales tambien hacen cacas. Sabeis que pasa con la caca de un animal? Pues a menos que sea un perro de ciudad, la caca acaba en el suelo, donde se descompone (la descomponen larvas de mosca y otros bichos muy pequeños llamados microorganismos) sirviendo de alimento para otros seres vivos. Esa caca no solo sirve de alimento para ‘bichos’, sino que tambien da de comer a las plantas que crecen del suelo. Estas plantas son luego comidas por, por ejemplo, un cerdo, el cual luego se convierte en carne picada que se le da al perro, y volvemos al principio. Esto obviamente en simplificado, pero basicamente funciona asi. Como veis, estoy hablando de un ciclo; un ciclo cerrado. Esto es lo que caracteriza a los procesos naturales; NADA ES UN DESECHO, TODO ES UN RECURSO PARA OTRO ORGANISMO.
Aqui me voy a pasar de listo y os voy a introducir un nuevo amigo muy importante para entender la mierda en la que estamos. Nuestro amigo se llama Fosforo (P). El fosforo es un elemento esencial para la vida, ya que sirve para ‘construir’ el ADN (acido desoxirribonucleico), sin el cual la vida como la conocemos (y no me meto en el debade de si los virus de RNA son vida o no) no existiria. Dos detalles importantes que debeis saber sobre el P son (1) que es un macronutriente, es decir, que el cuerpo no lo sintetiza y necesita adquirirlo mediante la dieta, y (2) que no existe un substituto para el P, es decir, no podemos sustituir el P por otro elemento y pretender que las celulas funcionen igual.
Pues bien, ahora vamos a juntar el mundo caca y el mundo fosforo. Para ello, debeis saber que, dado que el P esta en el ADN, todo organismo vivo contiene P, requiere P y excreta P, tanto por heces como por orina. Del mismo modo que la caca animal seguia un ciclo, el P tambien. La siguente imagen ejemplifica el ciclo muy bien:
Como veis, el P no solo esta en la materia viva, sino que tambien esta en la roca (a la izquierda de la imagen). Cuando el P se encuentra en roca, se denomina fosfato mineral. Mediante procesos naturales, el P procedente del ciclo biologico de la derecha puede pasar a formar sedimento solido (roca, hablando en sencillo). Existe otro relacion entre el fosfato mineral y el ciclo biologico; esta no esta en la imagen, pero os voy a hablar de ella mas a delante.
Vale, pues voy con la caca. Hace miles de años, cuando no habia vateres, haciamos defeking in nature, que no es otra cosa que hacerlo al aire libre y donde caiga. Es decir, nosotros cultivabamos plantas, granjeabamos animales que se comian esas plantas, nos comiamos las plantas y los animales, y nuestras cacas volvian al suelo. De este modo, le devolviamos al suelo lo que nos habia ‘prestado’. El ciclo se cerraba, y todo podia continuar sin tener que meter nada extra en el sistema. En todas estas transacciones habia una transferencia de fosforo: suelo->planta; planta->animal; planta/animal->humano; humano->suelo. Pero entonces llego un invento fantastico que, sin saberlo, lo jodio todo bien jodido; el vater. El vater mola, porque manda toda nuestra mierda a un lugar muy lejano, al mas alla de las mierdas donde viven felices, comen donuts y algodon de azucar, y nunca vuelven a ver a sus creadores (y creadoras!). Esta claro que el vater ha permitido mejoras considerables en cuanto a sanidad y prevencion de enfermedades, pero ha hecho otra cosa muy grave… Ha abierto el ciclo.
Lo que antes volvia al suelo y ‘daba de comer’ al sin fin de seres que, en ultima instancia, servian de comida para nuestra comida, ahora acaba aislado bajo tierra, o en el mar, o incinerado e inutilizado. Esto no seria del todo preocupante si fuesemos mil personas en la tierra, o 1 millon, pero somos mas de siete mil veces eso. Lo que esto conlleva es que, si comemos tanto (o en terminos de flujo de P, extraemos tanto P del suelo), y no le devolvemos a la tierra lo suyo, como hace esta para seguir dandonos de comer?? He aqui la pregunta que te cagas de importante!
Para entender bien la respuesta necesito que vayamos al siglo XIX. Este es el siglo en el que comenzo la Revolucion Industrial, la era de las maquinas, de la produccion en masa y del aumento exponencial de… todo. Antes produciamos poco alimento, porque toda produccion requeria mano de obra, y porque eramos pocos. Con la revolucion industrial se abrio una nueva puerta, y a muchos se les llenaron los ojos de monedas hasta estallarles las orbitas. Basicamente, la revolucion industrial permitio introducir enormes maquinas que automatizaron el cultivo de alimentos. La clave de que esto funcionase esta en que se fomentaron enormemente (1) los monocultivos y (2) la segregacion entre produccion de productos animales y vegetales (e.g. Soja por un lado, y vacas por el otro). Un monocultivo no consiste en cultivar monos en masa, sino en dedicar una porcion de tierra al cultivo de un solo tipo de planta (algo que no ocurre en la naturaleza).
Los monocultivos son un claro ejemplo de la enorme prepotencia y gilipollez humana, de nuestro ansia continua por superar limites sin considerar las consecuencias, y de nuestra conviccion de que podemos dominar a la naturaleza a base de ignorancia y fuerza bruta movida con petroleo. Os voy a explicar brevemente porque me pongo tan violento tan rapido, pero sin ponerme muy cientifico que se que se vuelve denso. Si te metes en un bosque de estos llenos de vegetacion que no te ves los pies, veras precisamente eso, que crece vida por todos los sitios! Y sin necesidad de intervencion humana. Ala!! Ni regar el bosque ni hostias, funciona solo. Entonces llega el hombre, y decide que el solo quiere que crezca maiz, porque se vende bien (por ejemplo). La foto de arriba es un monocultivo de maiz por el que pase ayer. Destruye todo lo que habia en el suelo, ignorando completamente la estructura de un suelo sano y las relaciones entre la flora y la fauna de dicho suelo, y planta su maiz. Cuando solo hay un tipo de cultivo en el suelo durante mucho tiempo, comienza a producirse un fenomeno llamado ‘degradacion del suelo’, que consiste en que el suelo se va convirtiendo poco a poco en arena (pierde su componente organico, esa parte del suelo marron que huele a tierra maravillosa cuando llueve). Esto ocurre porque la vida que habitaba ese suelo ya no tiene sustento ni posibilidad de perpetuarse, y acaba desapareciendo.
Cuando un suelo se degrada, hay que añadir agua y fertilizante de forma continua, o no te crece ni un cactus. A mayor degradacion, mayor necesidad de agua y fertilizantes. Ademas, para que solo te crezca el tipo de planta que tu quieres, tienes que emplear herbicidas (normalmente derivados del petroleo), los cuales contribuyen todavia mas a la degradacion del suelo porque su mision es matarlo todo menos lo que tu quieres crecer. Hay que joderse. Aqui me meteria con el uso de transgenicos a saco, y de como destruyen ecosistemas (y soy biotecnologo, me han entrenado para estar a favor, pero en este caso no lo estoy) pero es un tema demasiado suculento y prefiero dejarlo para otro momento.
Bueno, pues muy atentos ahora porque en el siguiente parrafo voy a enlazar todo lo que os he dicho hasta ahora. La pieza de informacion clave para entender la relacion entre las cacas, el P, los monocultivos y la ‘shit’ hacia la que nos movemos lentamente es la siguiente: La produccion industrial en masa de alimentos (la cual ha permitido que la poblacion humana haya crecido hasta tales dimensiones) ha sido posible gracias a que hemos aprendido a extraer el P de la roca, al que habiamos denominado fosfato mineral. Uuuuu, y esto que quiere decir? Pues quiere decir que nuestra agricultura depende a dia de hoy casi por completo (a excepcion de la permacultura, que emplea compost) de un recurso FINITO que es el fosfato mineral. Al igual que el petroleo, el P mineral se puede (y se va a) acabar. Existen multitud de estudios que presentan estimaciones de cuando exactamente. Al igual que el petroleo, el control sobre las minas de P lo tienen un numero muy limitado de paises, en concreto Marruecos (con un 70% de las reservas), China y EEUU (Cooper, Lombardi, Boardman, Carliell-Marquet,2011). Sin embargo, a diferencia del petroleo, no existe alternativa al P. Lo que implica que cuando se gaste, se gasto.
Muy bien, ahora vamos a hilar; vivimos en un sistema en el cual producimos cantidades ingentes de alimento gracias al uso de P mineral, cuyas reservas van bajando (hay estimaciones de que se puede acabar entre 2050-2100), y mandamos el P que va en nuestras heces a lugares de los cuales no se puede recuperar (en muchos casos no existe la tecnologia para ello, y en otros es demasiado cara). Si lo veis como una balanza, tenemos las reservas de P mineral que van bajando hacia el cero, y al otro lado el P inservible (en aguas residuales) que va en continuo aumento (imagina lo que cagas y meas tu, mas yo, mas otras 7,4 billones de personas).
La conclusion es que estamos muy pero que muy en la mierda, y ni si quiera he hablado de los efectos devastadores que tiene el aumento de P por aguas residuales sobre los ecosistemas naturales (e.g. eutrofizacion) ni del subproducto radioactivo que se produce de la extraccion de P mineral (se extraen 170 millones de toneladas de P mineral al año; Pearce, 2011). Yo se que a muchos os parece que 2050/2100 esta a años luz, pero esa es la fecha aproximada de cuando se van a agotar las reservas, no de cuando van a empezar los sintomas de la crisis. A medida que nos acerquemos a esa fecha, lo que nos espera es una subida brutal del precio de P mineral (ya que es un monopolio y los que lo tienen pueden jugar con ello y enriquecerse como quieran), y por tanto una subida del precio de los alimentos, hasta tal punto que la comida se convierta en algo de aquellos que puedan pagarlo, llevandonos a guerras sobre recursos, hambrunas, etc etc. Me pongo rollo apocalipsis, pero esto no es coña. Lo peor de todo es que es un fenomeno muy bien documentado cientificamente (os dejo enlaces al final por si os animais), pero a nivel politico no se le quiere hacer ni caso porque (1) la politica se hace a corto plazo y (2) es un problema que supone un cambio brutal en el sistema, y nadie quiere asumir lo que eso conlleva.
Soluciones. Porque quejarse y no pensar para proponer soluciones sirve de poco. Una de las soluciones mas comunes es el vater ‘seco’, o sin agua. Es un vater que no usa agua, y que separa heces y orina, lo cual facilita tremendamente la recuperacion de P. Este tipo de vater es genial y ya existe. Lo que no existe es una infraestructura para gestionar ‘eso’. Es decir, separas tu caca… Y ahora que? Otra solucion es fomentar el cultivo de alimentos mediante tecnicas que no empleen P mineral, lo cual lo podeis conseguir vosotros simplemente comprando aliemntos ecologicos, para cuya produccion se habra usado compost que no lleva ni derivados del petroleo ni P mineral. La grafica de mas abajo muestra como ha evolucionado el uso de distintos tipos de fertilizante en la agricultura. Como veis, el P mineral ha surcado los cielos en los ultimos 100 años.
En verde, los excrementos animales; en blanco (la linea fina) los excrementos humanos, en gris (practicamente imperceptible) el guano, y en rojo, el P mineral.
Yo, personalmente, veo que para dar solucion al problema hay que mirarlo primero desde una perspectiva algo mas amplia. Recordais al principio cuando hablaba del defeking in nature, y de como un animal caga en el area en el que come? Pues bien, si os fijais en nuestro mundo globalizado de mangos de Thailandia y Zanahorias de Chicago, es muy dificil devolverle a la tierra lo que nos ha prestado a menos que estemos enviando zurullos en cajas por correo certificado cada 12 horas. Y encima habria que partirlos en trozos porque lo que comemos viene de 80 sitios diferentes. He aqui la gran putada de la globalizacion, porque no se puede llamar de otro modo, y el motivo por el cual no se puede tener un desarrollo sostenible si no se funciona a nivel local. Es decir, que para dar solucion a este problema, mas que diseñar vateres fantasticos (que tambien!), hay que empezar por fomentar el consumo de alimentos locales, de Kilometro zero, producidos en España (que ademas fomenta nuestra economia y los pequeños negocios), y ecologicos, y de ahi planteamos nuevas estrategias. *Local y ecologico deben ir juntos. Ecologico y de la otra punta del mundo supone un consumo de petroleo completamente absurdo e innecesario.
El tema de la globalizacion, y el de los alimentos, lo voy a tratar mucho mas a fondo en la entrada sobre ‘Entendiendo el concepto de Sostenibilidad’, como prometi. Aqui os he querido dejar tan solo esta reflexion mia, y algo a lo que sin duda quiero dedicarle mas atencion en el futuro, porque si no, lo veo muy crudo para las generaciones que nos precedan.
Bueno, ahi os dejo! La proxima vez que tireis de la cadena, pensad que en un futuro eso sera un sacrilegio, y la gente dira “pero Dios mio, como podian dejar que algo tan valioso se fuese por una cañeria sin mas, menudos anormales!!” Jaja 😉
Buenas noches!
*Nota: muchisimas gracias a los que me dejais comentarios en los post (y en el Facebook). Me sientan como un abrazo muy grande de cada uno de vosotros/as, y aqui en la distancia eso no tiene precio :).
Bibliografia y mas lecturas…
Cooper J., R. Lombardi, D. Boardman, C. Carliell-Marquet 2011, The future distribution and production of global phosphate rock reserves, Resources, Conservation and Recycling, 57: 78-86
Pearce, 2011. http://e360.yale.edu/feature/phosphate_a_critical_resource_misused_and_now_running_out/2423/
Adnan A., D.S. Mavinic, F.A. Koch 2003, Pilot-scale study of Phosphorus recovery through struvite crystallization: examining the process feasibility, Journal of Environmental Engineering and Science, 2(5): 315-324
Cordell D., J.-O. Drangerta & S. White 2009, The story of phosphorus: Global food security and food for thought, Global Environmental Change, 19(2): 292-305
Smil V. 2000, Phosphorus in the Environment: Natural Flows and Human Interferences, Annual Review of Energy and the Environment, 25: 53-88
Aqui la pregunta de un inculto brutal sobre esto. Por que entonces un alimento “ecologico” es mas caro si no se usan este tipo de productos como fosforo o petroleo que si o si deben ser los que encarezcan los alimentos? Simplemente por la menor produccion?
Muy buena pregunta!! La respuesta general es por las subvenciones. Dados los enormes intereses por perpetuar el uso del petroleo, aquellas practicas que lo hacen cuentan con mayores subvenciones, resultando en un abaratamiento de costes. Es muy retorcido, pero cierto :(. Ademas influyen otros dos factores: (1) la exclusividad de este tipo de productos (que estan de moda y ahora mismo estan en la mira de un sector de la poblacion con mayor poder adquisitivo – el cual compra eco por salud muchas veces, no por medioambiente), y (2) porque suele haber menos intermediarios entre el que produce y el punto de venta, y los sueldos que se les paga a los trabajadores son mas justos. Ojala este fuese siempre el caso, pero me temo que ya hay mucho producto eco cuyo beneficio revierte sobretodo en las grandes empresas, y los productores vuelven a las mismas. Por eso es importante buscar en cada articulo un logo que pone “fair trade”, o comercio justo. Espero haberte respondido a la pregunta! Cuantas mas mejor!! 😀
Me encanta Pablo, la explicación es como un cuento, se entiende fenomenal.
Gracias mi querida madre! Un besazo 🙂
Hola campeon de la voluntad ! El post es apto para celiacos de las ciencias…lo entendi!! Millones de abarazos ciberneticos!
Me alegrooo, muchas gracias Loreto!! 😀 abrazos ciberneticos de vuelta jeje